Publié le 17 mai 1999 Mis à jour le 17 mai 1999
L’Electronic Frontier Foundation offre 50 000 dollars à la première personne qui identifiera un nombre premier contenant un million de chiffres en utilisant un ordinateur personnel. Le programme de nombre premier, disponible gratuitement à Mersenne.org, assigne un chiffre à tester et démarre la recherche de l’ordinateur.
Le programme travaille en arrière plan mais une icône permet à l’utilisateur de vérifier la progression de la recherche : un signal sonore se fait entendre lorsque le chiffre testé s’avère être un nombre premier. Un étudiant de collège a mis en réseau deux ordinateurs cadencés à 200 Mhz et a identifié en janvier un nombre premier de 909 526 chiffres.
Les nombres premiers sont utilisés par les programmeurs pour l’écriture en code et les mathématiciens les collectionnent comme des objets rares puisqu’il n’existe pas de formule pour les retrouver. Environ 8 000 ordinateurs effectuent des recherches actuellement, selon Woltman. Le but de la fondation est d’amener les ordinateurs à faire plus, particulièrement lorsqu’ils ne sont pas utilisés par leur propriétaire.
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