Les mille et une nuits sur la toile

Les Mille et Une Nuits est un recueil d'environ 200 contes ponctués par 1420 poèmes.  Universellement connues, les Mille et Une Nuits se déroulent autour d'un thème central unificateur : Shéhérazade, fille du grand vizir raconte chaque nuit au sultan, son époux, une histoire dont la suite palpitante est toujours reportée au lendemain : « le soleil se coucha, et Shéhérazade reprit son récit... ». C'est le moyen qu'elle a trouvé pour échapper à la mort promise par un roi qu'obsède le souvenir de l'adultère commis par sa première épouse. 

Mentionné pour la première fois au Xe siècle, le recueil anonyme, écrit en arabe, s'est édifié sur un substrat indo-persan, enrichi de deux strates successives, le cycle de Bagdad et les récits égyptiens. Dans les premiers contes, aux noms d'origine persane ou indienne, le merveilleux occupe une place importante. Les seconds se signalent par les nombreuses références liées au calife Harûn al-Rashîd et à la vie de la cour abbasside tandis que les troisièmes, se déroulant en Égypte mamelouke et ottomane, accordent une grande importance aux objets magiques.

Initialement, l'aspect érotique est omniprésent mais les récits sont repris de façons de plus en épurées dans les diverses traductions et les contes isolés pour enfants. Ils sont traduits  en français (texte complet ici) par Antoine Galan en 1704 à partir d'un manuscrit arabe. La BNF expose sur ce site un merveilleux album comprenant de magnifiques illustrations et de petits topos-résumés qui respirent le merveilleux monde des contes et incitent à nous plonger dans la lecture. Un atelier enfants propose plusieurs activités exploitables avec ou sans l'accompagnement des parents et des éducateurs : écoute, écriture interactive, création de décors, de diaporamas, d'albums,... En fait, les exploitations pédagogiques sont multiples et conviennent parfaitement à tous types de classes et cultures car il ya toujours des rêves et des valeurs à côté de l'apprentissage proprement dit.

Les manifestations culturelles et les ressources ne manquent pas avec les interminables nuits.  Jean-Claude Garcin nous invite à une relecture historique des Mille et une nuit qui ne finiront jamais de livrer leurs secrets. Il part à la recherche d'indices (historiques, géographiques, etc.) pour éclairer la genèse de cette grande oeuvre "les textes qui n’ont pas un auteur précis ne sont pas non plus des émanations naturelles d’un génie « populaire » agissant dans la longue durée. Derrière toute histoire, il y a un narrateur, derrière tout livre un copiste, derrière toute version une sélection." Les Mille te une nuits sont un véritable palimpeste dans lequel transparaissent le génie (et peut-être le djin) universel.

Illustration : Maciej Sojka, shutterstock.com

Photo : Deux pages d'un manuscrit syrien du xive siècle. Bibliothèque nationale de France.

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