Conserver les livres anciens

Leur numérisation permet aux lecteurs, amateurs et chercheurs, de les consulter sans en aggraver les détériorations, mais avant d'être transformés en objets virtuels, les livres anciens ont été manipulés, feuilletés, annotés et parfois exposés à des conditions environnementales instables ou extrêmes. Plusieurs ressources en ligne permettent d'en apprendre davantage sur la conservation de ces artefacts bien réels rangés dans les bibliothèques, les archives, les musées et les collections privées.

En guise d'introduction, on peut d'abord consulter le texte Comment prendre soin des livres sur le site de l'Institut canadien de conservation. On y retrouve  des conseils pratiques sur la manipulation et l'entreposage ainsi que des techniques de nettoyage et de réparation des livres.  Une deuxième ressource, « Protection et conservation des collections patrimoniales des bibliothèques. Recommandations techniques" est un ouvrage mis en ligne dans la section Bibliothèque virtuelle du site culture.gouv.fr. Il comporte un chapitre  sur la conservation des livres anciens :  Dépoussiérage et entretien des fonds anciens, rares et précieux. Les deux auteurs, Madeleine Blouin et Fabienne Le Bars, y expliquent les bonnes pratiques concernant le rangement, la manipulation, le dépoussiérage et l'entretien des livres, selon le type de document.

Un autre document à consulter en ligne, Conseils de conservation préventive, a été produit par la Bibliothèque des livres rares et collections spéciales de l'Université de Montréal ; on y donne notamment des conseils sur la manière de consulter les livres sans en altérer l'état, sur les conditions idéales d'entreposage et sur les rongeurs et insectes bibliophages qui se nourrissent des matériaux organiques dont sont constitués les livres anciens. On peut vérifier ses connaissances en passant un court test dont l'une des questions porte sur le port des gants blancs qu'on ne recommande plus aussi fermement qu'auparavant pour manipuler les  livres anciens (voir aussi à ce propos l'intéressante vidéo de la Minnesota Historical Society, Artifact and Rare Book Handling: To Glove or Not to Glove ?). On peut également poser une question en clavardant avec un employé de la bibliothèque ou en envoyant sa question dans la fenêtre déroulante réservée à cette fin.

De quoi est fait le livre ?

Pour en apprendre plus sur les matériaux des livres anciens et les dommages qui peuvent les affecter, on peut se rendre à l'espace Formation du Portail international archivistique francophone (PIAF). L'un des cours en ligne, Politiques et pratiques de conservation et préservation (cours 4) publié en 2011 par Anne-Marie Bruleaux, archiviste-conservateur, et Andrea Giovannini, restaurateur, comporte un chapitre sur la préservation et la restauration. Des documents. à consulter sous forme de textes à télécharger ou de présentations dynamiques, donnent des informations précises et détaillées, par exemple sur l'histoire de la fabrication du papier et ses matériaux constituants, sur le parchemin ou sur l'identification des détériorations. De nombreuses photographies (sur lesquelles on peut zoomer) et de courtes animations, très éloquentes, permettent de bien comprendre comment surviennent notamment les détériorations mécaniques. Il y a un questionnaire à la fin de chaque section pour évaluer ses connaissances.

Sur le site du CCQ, le Centre de conservation du Québec, le Glossaire visuel des altérations récemment mis en ligne permet de faire une recherche par type de matériau ; on peut donc y retrouver les détériorations de la catégorie "papier" et des  illustrations des différentes détériorations associées à ce type d'artefact et au livre ancien, par exemple des déformations, cernes, boursouflures, épidermures et autres émoussements.

Un document très complet publié par l'Unesco et disponible en ligne, permettra d'approfondir le sujet :  Livres et documents d'archives : sauvegarde et conservation est un texte illustré de 89 pages, écrit par Françoise Flieder et Michel Duchein en 1983, qui porte sur la technologie des matériaux (cuir, parchemin, papier, encres, ...), les agents de détérioration et la protection des documents.

Enfin, le site de la Bibliothèque nationale de France regorge d'informations sur la conservation des livres anciens, dans sa partie Pour les professionnels. Il y a des sections sur la prévention, la préservation et la restauration, chacune comportant des fiches pratiques illustrées  à télécharger, par exemple sur l'entretien des cuirs de reliure ou sur l'identification des détériorations comme les moisissures. 

SOURCES

Comment prendre soin des livres, site de l'ICC [consulté le 10 juin 2013] : http://www.cci-icc.gc.ca/caringfor-prendresoindes/articles/419-fra.aspx

Protection et mise en valeur du patrimoine des bibliothèques Recommandations techniques, Direction du livre et de la lecture, 1998 [consulté le 10 juin 2013]: http://www.culture.gouv.fr/culture/conservation/fr/biblioth/biblioth.htm

Conseils de conservation préventive, Bibliothèque des livres rares et des collections spéciales, Université de Montréal [consulté le 10 juin 2013]  : http://www.bib.umontreal.ca/cs/bibliophiles/conservation-preventive.htm

Politiques et pratiques de conservation et préservation, PIAF - Cours 4 [consulté le 10 juin 2013] : http://www.piaf-archives.org/tous-les-cours

Glossaire visuel des altérations, CCQ [consulté le 10 juin 2013] : https://www.ccq.gouv.qc.ca/index-id%3D90.html

Livres et documents d'archives : sauvegarde et conservation, Unesco, 1983 [consulté le 10 juin 2013] : http://unesdoc.unesco.org/images/0005/000562/056224fo.pdf

Conservation : fiches pratiques, BnF [consulté le 10 juin 2013] : http://www.bnf.fr/fr/professionnels/conservation_fiches_pratiques/s.conservation_fiches_preservation.html?first_Art=non

Image d'entête : Marta Paniti via Shutterstock

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