L’offre de formation en ligne par les musées est plurielle et abondante.
De nombreuses formations destinées au grand public sont en accès libre et gratuit, que l'on pense aux captations vidéos de conférences, de colloques ayant eu lieu au sein des différentes institutions, aux entrevues vidéos ou audio en lien avec leur domaine d'expertise, aux diverses baladodiffusions, audioguides ou vidéoguides, aux applications mobiles sur des sujets particuliers à télécharger sur son propre appareil avant la visite ou à consulter en ligne.
Par ailleurs, les musées offrent très souvent des trousses éducatives virtuelles à l'intention des enseignants afin qu'ils préparent et étoffent leur visite réelle au musée.
Les conférences disponibles sur le site du Musée d’Orsay sont un exemple de cette offre en self-serve ; elles abordent différents aspects de l’histoire de l’art à partir des collections du musée, par exemple sur l’exposition Degas et le nu à visiter dans les salles du musée jusqu’au 1er juillet prochain et à propos de laquelle on peut écouter trois cours enregistrés récemment à l’auditorium du musée par des professeurs de la Sorbonne, en littérature, esthétique et philosophie de l’art. Fait intéressant, lorsqu’on clique sur l’une des conférences à écouter, d’autres documents sont proposés automatiquement à l’internaute sur des sujets semblables ou sur les autres documents d’une même série.
Les formations en ligne de la Tate Gallery de Londres vont dans le même sens. Pour 20 livres chacune cette fois, le musée propose des cours d’introduction aux techniques de dessin qui incluent des tutoriels vidéos illustrés à l’aide des œuvres de la collection. Une fois l’inscription faite, l’internaute étudiant aura accès au cours aussi longtemps qu’il le désire et pourra consulter les ressources en ligne à toute heure du jour. Il pourra participer à l'alimentation d'une galerie d'images des oeuvres des étudiants, télécharger la liste des activités et un guide technique pour réaliser ses propres oeuvres. On peut voir, sur le site, un aperçu de quelques pages d’un cours et les ressources pédagogiques mises en ligne à l'intention des participants.
Des institutions muséales se lancent en outre dans l'offre de cours plus poussés et plus encadrés, certains en partenariat avec des institutions d’enseignement, crédités et fournissant d'impressionnantes ressources en ligne, parmi lesquelles se retrouve l’assistance d’un tuteur ou d’un professeur en présence virtuelle.
C'est le cas du Museum of Modern Art de New York qui offre une série de cours en ligne très structurée, comportant des vidéos de visites commentées sur les oeuvres de la collection pertinentes pour les cours, des textes sur le sujet de la formation, des citations d'artistes, des vidéos de démonstration de techniques artistiques, des listes de fournitures à se procurer pour suivre les cours pratiques, des enregistrements audio, des albums de photographies sur Flickr et la possibilité, dans la version instructor-led, de participer à une discussion virtuelle de classe en mode asynchrone, chaque étudiant internaute pouvant à loisir écrire son commentaire ou réagir à ceux de ses collègues.
Lancées en 2010, les quatre formations rejoignent des étudiants de partout dans le monde, comme en témoigne la carte illustrant la provenance géographique des participants. Il y a une page démo où l'on peut visionner des extraits de cours pour s'en faire une idée plus précise. Les frais d'inscription à une formation varient entre 175$ et 350$ selon que l'on s'inscrit à un cours en libre-service (self-guided version) ou à la version plus chère, créditée par l'Université de l'Alaska, qui permet des interactions avec un éducateur et les autres étudiants par le biais de forums. Cette dernière forme de cours débute et se termine à des dates fixes contrairement à la version autoformation à laquelle on peut s'inscrire en tout temps et avoir accès pendant 8 à 10 semaines.
Les Seminars on Science de l'American Museum of Natural History de New York sont des formations plus spécialisées dont l'objectif est le développement professionnel des éducateurs scientifiques. Les douze cours, donnés à la fois par des chercheurs du musée et des éducateurs, se font à l'aide de textes, de photographies, de vidéos, de simulations interactives, de discussions et d'interactions avec les enseignants, et à partir d'exemples tirés des collections, des laboratoires et des expéditions du musée. Pour chacune des formations, les frais d'inscription sont de près de 500 dollars 
américains (et davantage si les cours sont crédités).
Chaque cours est décrit très précisément : enseignants, syllabus, échéanciers, travaux, discussions, etc. Il y a des extraits des formations à visionner sur cette portion du site dédiée aux cours en ligne dont le design contrasté et les couleurs vives sont très attrayants. Des statistiques sur la satisfaction des éducateurs ayant déjà suivi les cours y sont également consultables, positives il va sans dire. Les inscriptions se font à des dates précises pour les sessions d'été, d'automne, etc. et l'onglet Register Now est bien en vue sur toutes les pages.
La construction des formations virtuelles offertes par les musées s'articule à partir et autour des artefacts, des spécimens ou des oeuvres leur appartenant. C'est ce qui fait leur particularité et leur force. C'est un avantage que n'ont pas tous les établissements d'enseignement : l'accès privilégié aux objets qui illustrent à merveille un discours scientifique spécialisé. Dans le milieu muséal où l'arrimage s'avère parfois difficile entre les volontés d'ouverture au public, les efforts de vulgarisation des services éducatifs et les recherches de pointe effectuées par les conservateurs de musées, les formations en ligne apparaissent comme l'une des formes où peuvent converger les deux forces en présence pour servir la mission du musée et pour notre plus grand bonheur : faire apprécier les collections et faire comprendre leurs significations.
LIENS
Conférences en ligne, Musée d'Orsay : http://www.musee-orsay.fr/fr/evenements/conferences/conferences-en-ligne.html
Cours en ligne de la Tate Gallery : http://www.tate.org.uk/whats-on/courses-and-workshops/introduction-drawing-techniques
Cours en ligne du American Museum of Natural History : http://www.amnh.org/learn/About
Cours en ligne du MOMA : http://www.moma.org/learn/courses/online#self
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