Histoire de l'immigration en France

La Cité nationale de l’histoire de l’immigration, établissement public français, propose sur son site un riche matériel permettant d’étudier différents aspects de l’immigration en France.

On trouvera en particulier un film de 40 minutes, qui dresse une histoire générale de l’immigration. Le film est découpé selon une logique chronologique et couvre la période allant de 1820 à nos jours.

Le film est constitué d’images fixes (très intéressante iconographie) et d’un commentaire audio. On découvre ainsi que dès le dernier tiers du XIXe siècle, la France compte sur son sol plus d’un million de personnes d’origine étrangère, soit 3 % de sa population. On suit la mise en place progressive de la législation régissant les conditions de résidence et l’acquisition de la nationalité française. On constate également que les manifestations xénophobes, souvent liées aux variations de l’activité économique, ne datent pas d’hier…

Les deux guerres mondiales font l’objet d’une attention particulière. On y retrouve les ressortissants des colonies françaises sur tous les fronts. Puis viennent les « trente glorieuses ». On se souviendra qu’alors, Espagnols, Yougoslaves et Portugais immigrent en masse vers la France qui a de forts besoins de main d’œuvre. Ils sont suivis de ressortissants des anciennes colonies d’Afrique du Nord et d’Afrique noire et d’un nombre croissant de demandeurs d’asile politique.

La période contemporaine sera sans doute celle qui intéressera le plus les jeunes, car il s’agit de leur histoire personnelle. Le film traite de manière neutre les différentes problématiques qui émergent depuis le tournant des années  1975 : crise économique, regroupement familial, afflux des réfugiés asiatiques, racisme et anti-racisme, multiculturalité… Le film s’achève sur les questions qui font actuellement débat : limitation du droit d’asile, tensions autour de la religion musulmane…

Il s’agit d’un support neutre, qui se garde bien de prendre parti sur les questions qui agitant la société française. Certains s’en indigneront, d’autres argumenteront dans le sens inverse, en disant qu’il s’agit avant tout de remettre la question de l’immigration dans une temporalité longue, détachée des contingences du présent.

Le film est accompagné de plusieurs dossiers, organisés en quatre thématiques : autour du travail, les étrangers dans les guerres en France, caractéristiques migratoires selon les pays d’origines, intégration et xénophobie.

Un matériel globalement de bonne qualité, qui devrait permettre d’aborder avec la distance de l’historien des questions qui touchent à l’identité de très nombreux jeunes Français, avant d’engager le débat sur un ton plus personnel.