L’une des toutes premières cyberencyclopédies de type ouvert, Wikipedia, vient de connaître un jalon important de son existence. À peine deux ans après le début du projet, l’édition anglaise de l’encyclopédie a publié son 100 000e article.
Au cours de la dernière année en particulier, Wikipedia a connu une vague de croissance grâce aux contributions de rédacteurs qui ont ajouté 80 000 articles à la version anglaise et plus de 33 000 entrées dans les éditions allophones. Wikipedia est issue d’une collaboration entre des milliers de bénévoles, lesquels peuvent en tout temps produire un article ou en modifier un déjà publié. Le cofondateur de Wikipedia, Jimmy Wales, mentionne que «des gens d’horizons divers peuvent s’entendre sur le contenu d’un article, et ce, même si leurs opinions sur d’autres plans peuvent diverger».
Divers sujets sont abordés dans Wikipedia, allant de termes Internet comme «spamming» ou «trolling» à des sujets plus usuels comme la pratique du monocycle. Chaque page comprend un lien «Modifier cette page» que les contributeurs bénévoles peuvent utiliser pour leurs propres révisions. Dès qu’un usager apporte un changement, une mise à jour se fait sur-le-champ. Les usagers peuvent également consulter les versions antérieures d’une page, participer à des forums pour discuter d’une page, visionner des liens ou voir des changements connexes. Ces options facilitent le processus continu de révision par les pairs qui s’opère dans la communauté Wikipedia.
Afin de maintenir un certain ordre, un noyau de collaborateurs réguliers suivent l’évolution du site en vérifiant les changements récents dans le but de corriger les erreurs et de s’assurer que les entrées ne soient pas saccagées. L’authentique popularité de Wikipedia auprès de ses inconditionnels a généré un projet apparenté surnommé Wiktionary, un dictionnaire multilingue et de synonymes gratuits.
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