Plusieurs universités ont commencé à émettre des «certificats numériques» afin d’authentifier l’identité des étudiants et du personnel naviguant sur Internet à partir du réseau du campus.
Ces certificats sont en fait de petits fichiers contenant une information spécifique à l’utilisateur ou à l’institution. Ils contiennent deux clefs d’encryptage, une publique et une privée. Les administrateurs universitaires soutiennent que ces certificats prendront de plus en plus d’importance puisque l’activité des internautes sur les campus sera régie.
Les observateurs remarquent aussi que les bibliothécaires auront sans doute besoin d’un grand nombre de certificats temporaires puisque de nombreux étudiants viennent consulter en ligne des bases de données ou des documents non disponibles à la bibliothèque.
Peu d’universités proposent actuellement de tels certificats à leurs étudiants puisque la majorité des programmes conçus pour les universités n’ont pas été conçus pour accepter ces fichiers d’identification. Cette situation a amené le Massassuchetts Institute of Technology et la Corporation for Research and Educational Networking, un organisme sans but lucratif, à développer un service de validation des certificats numériques des institutions d’enseignement et de recherche qui regroupe les différents types de protocoles utilisés lors de l’authentification de l’usager.
Cette initiative permet aux institutions d’éviter la négociation de protocoles communs pour l’émission de certificats qui puissent ouvrir l’accès à plusieurs campus et éditeurs électroniques.
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