Principes universels de conception des outils, supports et environnements éducatifs

La plupart des outils, supports et environnements éducatifs sont conçus pour un élève ou un étudiant "moyen". Ce qui a pour conséquence de poser de sérieux problèmes d'utilisation à l'étudiant qui sort de cette moyenne. Que l'étudiant soit porteur d'un handicap, qu'il maîtrise mal la langue d'enseignement ou qu'il habite loin de l'institution dispensant les cours, et voilà que les problèmes commencent.

De ce constat est née l'idée du "design universel en éducation" (Universal Design in Education, ou UDE), qui poserait des normes d'accessibilité garantissant l'accès de tous aux produits et services éducatifs. Ces normes universelles concernent aussi bien les salles de sciences que les logiciels éducatifs, les bibliothèques que les résidences étudiantes, les sites web que la rédaction des consignes d'exercices.

Dans tous ces domaines, le but est de "rendre plus inclusifs les différents aspects de l'expérience éducative", pour tous les acteurs du domaine de l'éducation, qui ont des caractéristiques hétérogènes. Ainsi, il ne s'agit pas de créer de nouveaux produits pour des étudiants à besoins particuliers, mais de garantir les mêmes qualités à tous les produits et équipements, au bénéfice de tous les étudiants.

L'Université de Washington dispose d'un centre de recherche consacré à l'accroissement de la participation des étudiants porteurs de handicaps aux programmes académiques. C'est le Centre DO-IT, pour Disabilities, Opportunities, Internetworking, and Technology. Les principaux critères garantissant l'UDE sont présentés sur le site du centre.

Critères UDE pour l'équipement informatique et les cours en ligne

Arrêtons-nous sur les critères UDE appliqués aux technologies de l'information. Un guide a été rédigé pour assister les concepteurs de logiciels et les fabricants de matériel dans leur tâche. Les critères pris en compte :

• L'ergonomie et l'affichage;
• La manipulation des périphériques et le réglage des préférences;
• L'accès aux opérations routinières de maintenance;
• La documentation sur le matériel;
• La sécurité.

Pour ce qui touche à la manière de présenter les instructions dans les cours en ligne, les créateurs des UDE retiennent :

• La présence de différents outils de représentation, pour que les apprenants aient la possibilité de choisir le canal d'information (visuel, sonore...) qui leur correspond le mieux;
• La présence de différents moyens d'action et d'expression. Là encore, il s'agit de fournir des alternatives à l'apprenant; que l'on songe par exemple à l'ultra-domination de l'écrit dans les cours en ligne;
• La présence de différents modes d'engagement dans l'apprentissage, ce qui se traduit par l'attention aux centres d'intérêt des apprenants, à la mise en place d'épreuves appropriées et aux sources d'accroissement de la motivation. Ce sujet est sans doute le moins explicitement visible dans les produits d'apprentissage, mais figure parmi les plus excluants : la culture qui sous-tend les présentations et le choix des contenus favorise encore trop souvent les classes sociales supérieures, familières d'une certaine culture d'élite.

Les programmes des cours en ligne eux-mêmes doivent être soumis aux IDE, notamment sur les points suivants :

• Mettre tous les textes utiles à disposition en format numérique, de manière à ne pas favoriser ceux qui ont les moyens d'acheter les ouvrages;
• Sauvegarder systématiquement les enregistrements audio des échanges oraux et mettre les fichiers à disposition;
• Fournir des explications pertinentes (audio ou écrites) des images et schémas, ainsi que des vidéos;
• Adopter des méthodes d'apprentissage accessibles à tous et fournir des outils d'aide à l'apprentissage : résumés, pédagogie progressive, priorité à la pratique, vérification des pré-requis, instructions explicites concernant les objectifs des cours et les méthodes employées.

Les auteurs de la présentation regrettent que les UDE soient si peu appliqués... Ils méritent en effet d'être mieux connus, afin que personne ne reste sur le bord de la route.

Bon nombre de ces principes sont exposés dans le détail sur le site du centre DO-IT; il est possible de s'en procurer la liste complète en effectuant une demande par courriel au centre.

Universal Design in Education : Principles and Applications. Centre DO-IT, Université de Washington (en anglais)

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