Le réputé financier du monde des médias Herbert Allen Jr. s’apprête à inaugurer le Global Education Network (GEN), lequel se veut une tentative d’offrir sur Internet des cours de calibre «Ivy League» dans le champ des humanités.
Allen et le cofondateur du réseau, Mark Taylor, professeur au Williams College, l’alma mater d’Allen, allèguent que le GEN va empêcher les sciences humaines de se tenir trop loin derrière les cours de sciences et d’administration, très présents sur le Net, tout en rendant les contenus du domaine des humanités accessibles à une audience plus vaste que celui des seuls collèges et universités.
Selon Allen, le GEN devrait plaire à un large évantail d’étudiants à distance, des «étudiants à vie» aux collégiens ambitieux. On y trouvera aussi bien des cours pour auditeurs libres que des cours avec crédits. À l’instar des autres «universités» virtuelles, le GEN a suscité des réactions résolument partagées au sein des institutions. Plusieurs professeurs croient qu’Internet ne peut pas reproduire l’environnement d’une salle de cours tandis que ceux des grandes universités qu’Allen entend solliciter craignent que de tels services diluent la nature spéciale de leurs cours et les privent de leur propriété intellectuelle.
Le GEN a déjà conclu un marché avec le Wellesley College et poursuit ses pourparlers avec plusieurs autres institutions. Une version bêta de quelques cours du GEN devraient voir le jour plus tard cette année.