Stephen King prétend que la publication en ligne de
Riding the Bullet
, la nouvelle qu’il a publiée en ligne plus tôt cette année avant sa publication et mise en vente par les canaux traditionnels, lui aurait rapporté la somme de 450 000 $.
La possibilité d’empocher de tels montants a suscité de l’enthousiasme auprès des écrivains, plus particulièrement auprès des jeunes auteurs ou des auteurs sans le sou dont les oeuvres ne sont pas encore publiées et qui cherchent à publier en ligne de courtes histoires, des nouvelles ou des romans. En édition virtuelle, les délais entre la soumission d’un manuscrit et sa date de publication sont en effet grandement réduits. De plus, les éditeurs tendent à payer des droits d’auteur autrement plus élevés pour du matériel publié en ligne.
Rappelons que des droits d’auteur substantiels s’appliqueront seulement si les lecteurs veulent bien payer pour les histoires qu’ils consomment : ce qui reste encore à prouver. Prenons le cas de Stephen King avec
The Plant
, sa toute dernière entreprise de publication virtuelle. Au début, l’entreprise semblait promise à un grand succès. Finalement, l’aventure s’est révélée un échec total, et la publication de
The Plant
a dû être suspendue indéfiniment.
L’interactivité peut donc se révéler une arme à double tranchant pour l’édition électronique. La particularité du texte en ligne, on le sait, c’est qu’il peut être enrichi par l’ajout d’hyperliens et de clips audio ou vidéo. Par exemple, la récente publication en ligne de la nouvelle
Orpheus Emerged
de Jack Kerouac comprend au delà de 500 hyperliens et de nombreux clips audio et vidéo.