Plusieurs collèges mettent en place des réseaux sans fil afin que les étudiants puissent accéder au réseau même s’ils sont en dehors du laboratoire d’informatique. Ce type de réseau permet aux institutions d’éliminer les laboratoires d’informatique et d’utiliser cet espace devenu vacant à d’autres fins. De plus, l’installation de réseaux sans fil permet d’éviter le câblage de vieux bâtiments, une opération souvent problématique.
Le collège Wake Forest a innové cette année en incluant dans les frais d’admission le coût d’un portable et d’une carte réseau Ethernet sans fil. Quant au collège Carnegie Mellon, il supporte actuellement les deux types de réseaux sur son campus. Le réseau sans fil comprend 400 antennes qui relient les portables à la dorsale de l’institution, offrant un accès de 11 Ko/seconde. Près de 1 500 des 10 000 étudiants de Carnegie ont acheté des cartes réseau sans fil au coût de 150 $US.
Le coût d’implantation d’un réseau sans fil constitue cependant un frein potentiel à l’installation massive de tels réseaux puisqu’il faut compter entre 1 000 $ et 2 000 $US par point d’accès, soit nettement plus que le coût des réseaux traditionnels.
Les partisans des réseaux sans fil soutiennent pour leur part que la facilité d’utilisation et la versatilité de ces réseaux en font un investissement technologique rentable.
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