Plusieurs compagnies offrent désormais des logiciels permettant aux enseignants des collèges de construire des cours en ligne.
WebCT indique que 50 000 personnes utilisent son produit par le biais de 1 500 institutions. WebCT a été fondée par Murray Goldberg, un professeur de l’Université de Colombie Britannique (Canada). En 1995, M. Goldberg a mené une étude afin de vérifier comment la performance des étudiants pouvait être affectée par le mode d’apprentissage. Il a ainsi donné le même matériel de cours dans une salle de cours, à travers un site Web et en ayant recours aux deux techniques pour un troisième groupe. Il a constaté que cette dernière technique donnait lieu aux meilleures performances et a développé un logiciel destiné à assister les enseignants dans l’élaboration de leurs stratégies sur le Web.
Une autre compagnie, Blackboard, a été mise sur pied en 1997 alors qu’un groupe d’étudiants de l’Université Cornell travaillait en équipe pour construire un site Web pour leurs professeurs. Les logiciels développés par WebCT et par Blackboard constituent des outils pour mettre en ligne le matériel de cours, qu’il s’agisse de syllabus ou de planification d’étude. Le logiciel permet aussi de lier les pages de cours à l’institution à laquelle appartient l’enseignant ainsi qu’à d’autres sites Web contenant du matériel académique.
Bien que les deux compagnies déclarent que leur logiciel puisse être utilisé pour des classes en ligne, leur produit est plutôt destiné aux enseignants qui désirent ajouter un volet Web à leur enseignement.
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