L’enseignement à distance modifie le rôle des enseignants...et celui des étudiants. En effet, plus de cinquante pourcent des établissements d’enseignement américains comptent sur les étudiants pour assurer le bon fonctionnement de leurs équipements informatiques selon les données d’un rapport rendu intitulé « Are We There Yet?» rendu public récemment par le National School Boards Foundation (NSBF).
Dans 43% des 811 districts sondés, les élèves corrigent les problèmes d’équipement et de logiciel tandis que dans 39% des cas, ils sont appelés à résoudre aussi les problèmes du réseau. Dans la plupart des cas, les étudiants assurent la maintenance technique. Cette situation est vue comme un échange où chaque participant trouve son compte selon John Bailey, directeur des technologies de l’information pour le Département d’éducation.
La débrouillardise des étudiants constitue un atout important pour les institutions dont les budgets dédiés à la technologie diminuent sans cesse. De plus, les enseignants «n’ont souvent pas été préparés à utiliser la technologie comme outil de formation ou d’enseignement» indique le NSBF: selon son sondage, 69% des répondants ont estimé que les jeunes enseignants étaient moyennement compétents ou novices quant aux nouvelles technologies.
Le renversement des rôles dénote les changements opérés dans les institutions qui ont intégré des cours en ligne dans leur curriculum déclare Ann Bryant, directrice exécutive du National School Boards Association: «l’enseignant devient le guide plutôt que le sage sur l’estrade».
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