La ligne de démarcation entre l’apprentissage en ligne en provenance des institutions universitaires et l’apprentissage en ligne d’origine commerciale est de moins en moins claire.
De nos jours, on voit des compagnies à but lucratif exploiter des universités accréditées et vendre des programmes d’apprentissage en ligne à des universités. De leur côté, les universités traditionnelles démarrent des entreprises virtuelles à but lucratif et vendent leurs propres logiciels d’apprentissage en ligne.
L’analyste Clark Aldrich du Gartner Group croit toutefois que les universités traditionnelles seront déclassées. Leurs concurrents du milieu des affaires se vantent de posséder un meilleur financement, d’offrir des cours qui ont des objectifs nets et précis et de ne pas connaître la lourdeur de l’appareil universitaire. Si leurs entreprises virtuelles viennent à échouer, l’image de marque des universités les plus prestigieuses risque d’en prendre un coup.