Xeno-canto est une banque de données qui regroupe actuellement plus de 140 000 enregistrements de chants d'oiseaux captés tout autour du monde. Ce trésor est accessible librement, sous licence Creative Commons, et chacun est invité à l'alimenter.
Le site Xeno-canto a été créé par la fondation internationale du même nom et, plus particulièrement, par Willem-Pier Welinga et Bob Planqué, qui en assurent toujours l'animation depuis les Pays-Bas. La plateforme est intégralement disponible en 9 langues dont le français, et les noms d'espèces sont traduits dans 10 langues supplémentaires, dont le chinois, le russe et le japonais.
Une réalisation d'une telle ampleur ne peut être le fait de deux personnes seulement, ni même d'une équipe. Xeno-canto est en effet un projet totalement collaboratif : chacun est invité à déposer ses sons (après enregistrement gratuit sur la plateforme) en fournissant les informations essentielles à leur indexation (nom de l'espèce, lieu de la prise de son, éventuellement photo...). On peut aussi demander l'aide de la communauté pour identifier les oiseaux auteurs de chants "mystères", grâce aux enregistrements localisés et au forums géographiques sur lequel débattent les ornithologues (scientifiques étudiant les oiseaux) professionnels et amateurs.
Le site est utile aux scientifiques, mais pas seulement. Il est aussi conçu pour les simples curieux, tous ceux qui veulent découvrir comment chante telle ou telle espèce. Depuis la page d'accueil, on a accès à une sélection d'enregistrements nouveaux et aléatoirement choisis. En cliquant sur un nom, on accède à une carte qui indique où l'enregistrement a été réalisé, mais aussi l'aire de répartition de l'espèce et éventuellement son aire de migration, de nidification, etc. En-dessous se trouve l'enregistrement proprement dit. On peut aussi effetuer une recherche géographique, en dessinant à la souris un rectangle sur une carte qui permettra d'obtenir tous les enregistrements réalisés sur ce territoire. Tous les enregistrements sont téléchargeables.
Amoureux des oiseaux, vous ne pourrez plus vous passer de Xeno-canto. Simple curieux, après y avoir découvert quelques chants vous n'écouterez plus la nature de la même façon !
Ecoutez par exemple :
Le Souimanga d'Amani, enregistré au Kenya
L'albatros royal, enregistré en Nouvelle Zélande
L'alouette cendrille, enregistrée en Afrique du Sud
Le grimpar à bec courbe, enregistré au Brésil
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