La proche civilisation des robots japonais

À la conquête de notre imaginaire

L’influence civilisatrice du Japon prend plusieurs formes; par exemple en administration, Kanban, Lean, Juste-à-temps, sont toutes des méthodes de gestion d’origine japonaise diffusées mondialement.

Sur le plan culturel, les dessins animés japonais, à commencer par l’ancêtre Ultraman, sont maintenant diffusés internationalement et ont préparé la voie aux Pokemon, Mario Bros, Transformers, Tortues Ninja et autres héros japonais du monde du jeu vidéo, appuyés par une production de manga quasi industrielle. Un mélange de culture et d’industrie qui résonne jusque dans le monde de la robotique.

Aimez-moi

Un des défis de la robotique demeure son acceptation sociale. Que les machines puissent nous aider est un argument positif, mais que l’on doive composer avec leurs exigences capricieuses ou leur bêtise abyssale représente une limite réelle à leur diffusion.

D’un coté, il s’agit de rendre les robots plus sympathiques et de l’autre de nous rendre plus ouverts à leur présence. Le Japon l'a compris. L’entreprise d’inculturation robotique est commencée et s’étend sur tous les plans. Asimo est bien connu, mais que dire de Geminoid F, avatar d'humaine réelle, Pepper, qui fréquente un collège, Aiko Chihira, qui connait la langue des signes, Hanako, patient type pour appreti-dentiste, Tipron, le robot projecteur domestique et même Hal qui propose l’hybridation humain-robot; vous pensez le mouvement, il bouge.

Si les expérimentations sont nombreuses, leur aboutissement mène aux tâches et aux services pratiques comme Hospi de Panasonic, qui soulage le personnel infirmier de la tâche de distribution des médicaments dans les hôpitaux, ou l’imposant Robear qui prend en charge la tâche de porter les patients de leur lit à leur chaise roulante, tâche effectuée autour de 40 fois par jour par les infirmiers et source de blessures professionnelles fréquentes, ou le Human Support Robot de Toyota, qui peut aider directement les patients ou toute personne qui a besoin d’une aide sur demande.

Les foyers pour personnes âgées sont en demande de support robotique mais c’est du coté des jeunes que l’effort est le plus prometteur. Vous rappelez-vous du Tamagotchi ? S’occuper d’un animal virtuel n’est pas très loin de s’occuper d’un robot. Le nombre de robots japonais destinés aux enfants est renversant. Des chabots aux robots programmables, la panoplie étalée présage d’un foisonnement de possibilités, y compris à la garderie et à l’école.

Proximité

Les performance des robots japonais ont de quoi étonner : Robots bushidos, joueurs de ping-pong, ou musiciens et mêmevorchestre, la précision et la souplesse de ces machines sont bien réelles. Y ajouter un peu d’intelligence artificielle et une mise en réseau et on en vient à une nouvelle conception de nos rapports avec ces machines. Nous commencçons à considérer leur présence comme potentiellement acceptable.

Ils se rapprochent inexorablement et certains d’entre nous seront bientôt mis au devant de choix inédits comme exposer ses enfants ou non aux soins d’un robot, engager un suppléant robotisé en remplacement d’un professeur absent, orienter une personne vers une filière robotique… Le Japon est à l’avant-garde robotique pour combler ses besoins. Nos besoins peuvent être différents; on peut s’inspirer, mais à nous d’adapter la robotique à nos ambitions.