Invisibles à l'oeil nu, ils sont en contact avec nos peaux, nos voies respiratoires et digestives. Les nanomatériaux font de plus en plus partie de nos vies. Ces microscopiques particules ajoutées à des matériaux traditionnels permettent de donner des propriétés exceptionnelles à ceux-ci. Pourtant, alors qu'ils sont fortement en demande dans bien des secteurs industriels, nous ne savons que peu de choses sur leurs effets à court et long terme sur le corps humain.
En fait, les scientifiques s'intéressent de plus en plus à ce sujet et les premiers retours se résument en un mot : attention! Oui, sans dire qu'ils sont tous dangereux, les agences de santé mettent en garde contre la potentielle toxicité de ces matériaux. Les effets de ces créations humaines sur des rats et des souris donnent froid dans le dos. Les chercheurs auraient remarqué des retards de croissance chez ceux en contact régulier avec des nanomatériaux, des malformations, des modifications génétiques, des développements de cancer, des problèmes nerveux et d'immunosuppression, etc.
De quoi faire réfléchir non seulement les consommateurs, mais surtout les personnes qui travaillent sur ces composés qui pourraient compromettre sérieusement leur santé. Une inquiétude aussi pour les travailleurs de domaines comme la construction qui utilisent de plus en plus de ces matériaux dans leurs tâches quotidiennes.
Des guides préventifs
Conséquemment, en 2013, l'Union européenne a mis au point un projet appelé SCAFFOLD (Échaffaudage) qui analyse le cycle de vie et les potentiels effets des nanomatériaux sur les ouvriers de la construction en Europe. Ils pourront ainsi développer des mécanismes de contrôle et de gestion de risques pour les employés dans ce secteur d'activité.
D'autres organismes se sont aussi penchés sur le sujet des nanomatériaux pour mieux informer les industries et travailleurs. En juillet 2014, l'INRS a publié en ligne un guide sur le repérage de ces composés dans plus d'une dizaine de secteurs d'activité. En plus de lister les nanomatériaux présents dans ces industries, le document contient des informations sur les risques et comment s'en prémunir.
De l'autre côté de l'Atlantique, un volumineux rapport de 120 pages de l'Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en sécurité du travail a été mis en ligne en août 2014. Il comprend toute la documentation expliquant le phénomène des nanomatériaux, les dangers et les façons de parer aux éventuels problèmes de santé.
Les nanomatériaux constituent une industrie en pleine croissance et en demande. Beaucoup y voient un potentiel immense pour améliorer des produits existants. Toutefois, il s'agit de procédés chimiques et biologiques récents et dont on ne connaît pas les conséquences sur nos organismes. C'est pourquoi, sans entièrement les rejeter, il est essentiel d'adopter une extrême prudence et de continuer les recherches sur le sujet pour éviter que l'humanité s'empoisonne dans sa volonté de progrès.
Illustration : jovan vitanovski, shutterstock
Références
"Des Stratégies De Sécurité Pour Le Secteur De La Construction." Techno-Science. Dernière mise à jour : 14 janvier 2015. http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=13553.
Le Hir, Pierre. "Les Nanomatériaux : Ennemis Invisibles Et Omniprésents." Le Monde.fr. Dernière mise à jour : 15 mai 2014. http://www.lemonde.fr/planete/article/2014/05/15/les-nanomateriaux-ces-ennemis-invisibles-mais-omnipresents_4418874_3244.html.
Ostiguy, Claude, Maximilien Debia, Brigitte Roberge, and André Dufresne. "Nanomatériaux – Guide De Bonnes Pratiques Favorisant La Gestion Des Risques En Milieu De Travail, 2e édition." Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en sécurité au travail. Dernière mise à jour : Août 2014. http://www.irsst.qc.ca/-publication-irsst-nanomateriaux-guide-r-840.html.
SCAFFOLD. Consulté le 21 janvier 2015. http://www.scaffold.eu-vri.eu/.
"Un Guide Pour Aider Au Repérage Des Nanomatériaux." INRS. Dernière mise à jour : 22 juillet 2014. http://www.inrs.fr/accueil/header/actualites/brochure-reperage-nanomateriaux.html.
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